Artefiori - Soia

La soia e' un'erbacea annuale con stelo eretto e ramificato a portamento cespuglioso, con un'altezza che puo' variare da 50 a 100 cm. Presenta foglie trifogliate, alterne color verde chiaro. Genera fiori bianchi, gialli o violetti, per lo piu' in grappoli ascellari; i frutti sono baccelli di colore scuro che contengono da due a cinque semi lisci e ovali. La soia e' arrivata in occidente molto tardi. I primi esemplari giunsero a noi solo nel 1739 grazie ai Gesuiti. E' una pianta originaria delle zone orientali dell'Asia dove ancora e' coltivata su vasta scala, dal Giappone alla Cina. Un'antica storia cinese narra che alcuni mercanti furono attaccati da un gruppo di banditi. Per sfuggire da questi furfanti si rifugiarono su una collina ma, col passare dei giorni, scorte e viveri esaurirono. Un giorno un loro servo scopri' una pianta che generava piccoli semi con i quali riuscirono a sopravvivere all'assedio dei banditi. La pianta era stata creata proprio in quella collina dal Dio dell'agricoltura Hou Tsi, perche' l'uomo la scoprisse e la usasse. Per lungo tempo la soia fu elemento base per l'alimentazione delle popolazioni dell'Estremo Oriente. In Oriente e' famosa giacche' il suo olio, grazie all'elevata percentuale di proteine e di acidi grassi polinsaturi, puo' aiutare nella prevenzione del diabete, dell'arteriosclerosi e dell'obesita'. Deve soprattutto la sua importanza alle proprieta' che riveste come legume secco: i semi sono una delle fonti piu' economiche e piu' ricche di proteine. Puo' sostituire la carne giacche' la quantita' di proteine che contiene e' sufficiente per fornire all'uomo gli amminoacidi indispensabili e contiene inoltre fosforo e vitamine. Dai semi di soia si possono preparare salse, molto usate come condimento nella cucina orientale, e oggi piuttosto apprezzati anche da noi, nonche' prodotti sostitutivi della carne, il famoso tofu ( chiamato impropriamente formaggio di soia) e il latte di soia.